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La trama se centra en Charlie Mortdecai (Johnny Depp), un extravagante, egoísta y sumamente endeudado marchante de arte y aristócrata británico que se enfrenta a una bancarrota inminente. La oportunidad de saldar su colosal deuda fiscal surge cuando una valiosa pintura de Goya es robada a un restaurador de arte asesinado. Mortdecai es reclutado por su némesis de la universidad convertido en agente del MI5, Alistair Martland (Ewan McGregor), para ayudar a rastrear la obra maestra utilizando sus amplias conexiones en el mercado negro.
Esta investigación envía a Mortdecai, acompañado por su ferozmente leal y rudo sirviente, Jock Strapp (Paul Bettany), a un viaje por todo el mundo, desde Londres y Moscú hasta Los Ángeles. Las apuestas aumentan drásticamente cuando se descubre que la pintura contiene un código secreto que conduce a una cuenta bancaria nazi desaparecida y llena de oro robado. Mortdecai debe sortear las amenazas de gánsteres rusos, terroristas internacionales y despiadados coleccionistas de arte, todo mientras lidia con las sospechas de su inteligente y elegante esposa, Johanna (Gwyneth Paltrow).
La dinámica principal de la narrativa depende por completo de la personalidad de Charlie Mortdecai y su recién estrenado bigote de manillar, que sirve como fuente recurrente de conflicto cómico—particularmente con su esposa, quien lo encuentra absolutamente repulsivo. Johnny Depp ofrece una interpretación sumamente teatral, profundamente influenciada por leyendas de la pantalla como Peter Sellers y Terry-Thomas, empleando un marcado acento británico de clase alta y gestos físicos torpes. Paul Bettany aporta un contrapeso brillante y realista como Jock, un protector al estilo de "Jeeves" que constantemente recibe palizas físicas para proteger a su cobarde e incompetente amo.
Estéticamente, Mortdecai ofrece una presentación visualmente fastuosa, brillante y colorida. El diseño de producción de James Merifield logra dar vida con encantador detalle a las majestuosas pero caóticas fincas rurales británicas y a los hoteles de lujo de todo el mundo. La fotografía de Florian Ballhaus captura una estética similar a la de una caricatura de cómic gracias a movimientos de cámara dinámicos e iluminación glamurosa. Los elegantes diseños de vestuario de alta costura de Ruth Myers enfatizan aún más la posición social y la excentricidad visual de Mortdecai en cada escena.
La banda sonora, creada por Geoff Zanelli y Mark Ronson, juega un papel clave en el mantenimiento del ritmo rápido que requiere una comedia de enredos. La música está repleta de enérgicos arreglos de jazz, percusiones animadas y un ambiente groovy de los años sesenta. Este fondo musical proporciona un impulso constante durante las absurdas secuencias de persecución, garantizando que la película mantenga una atmósfera ligera a pesar de involucrar terrorismo internacional y asesinatos.
Sin embargo, la dependencia extrema en un solo chiste sobre el bigote y los manierismos excéntricos de Depp demostró ser un arma de doble filo que alienó a la crítica y condenó a la película en la taquilla en el momento de su estreno. El guion de Eric Aronson fue ampliamente criticado por ser superficial, anticuado y por quedar atrapado en humor escatológico y chistes sexuales forzados. La excentricidad de Johnny Depp, que normalmente actúa como un imán mágico en las películas de Tim Burton o en la franquicia Pirates of the Caribbean, se siente aquí agotadora, repetitiva y demasiado artificial.
En general, si busca una comedia de espías inteligente con una trama de misterio sólida o una sátira social afilada, Mortdecai probablemente le resultará muy decepcionante. Por el contrario, si es capaz de dejar de lado las expectativas narrativas serias y simplemente quiere disfrutar de un slapstick ligero, un lujo visual de alto nivel y un elenco coral que claramente se está divirtiendo con su propia cursilería, la película sigue siendo un entretenimiento de la cultura pop bastante aceptable.